留洋派（Creader.com）专栏作者刘云枫：一位想把孩子送到美国学习的母亲，很认真地问过我一个问题。

　　她问：我们国家有五千年历史了，为什么要去一个只有两百多年历史的国家留学呢？我们向美国学什么呢？他们有什么值得我们学习呢？

　　我说：美国的历史，只有2百多年，可是，跨海来到新大陆的，不是从丛林走出来的猴子啊。他们带来了希腊的科学和艺术，罗马的法律和建筑，以及英国的新教。换言之，美国文化是西方文化的自然延续，是源自地中海文明的扩大化。国家之建立，和文化之延续，没有关系。

　　打个比方，如果美国人2030年登上了火星，并在火星殖民，我们能说火星的文化，是从2030年开始的吗？不能吧。

　　于是，又出现一个新问题，“中国文明是世界诸古代文明中唯一延续至今的文明”，是中国史学界和全社会的共识，我们往往因此而自豪。

　　果真如此？

　　希腊文明中断了吗？没有。如果中断了，那希腊的城邦民主、帕特农神庙的大理石柱石、欧几里得几何、毕达哥拉斯学派、亚里士多德的学科分类、希腊悲剧、荷马史诗，从何谈起啊。显然，希腊文明是没有中断的。

　　如果，希腊文明没有中断，那古埃及文明，也就没有断。因为，无可否认，地中海文明是一个整体；无可否认，希腊是古埃及文明的继承者和发扬者；公元前332年，埃及就有了一座希腊人建立的城市亚历山大城，还有地中海世界最大的图书馆，著名的古希腊科学家托勒密就是在这座图书馆，做研究的。

　　如此说来，希腊文明必定是得了古埃及的真传，虽然，不是全部。但要说古埃及文明中断了，恐怕也是不成立的。

　　两河流域的苏美尔文明中断了吗？苏美尔是发现于美索不达米亚文明中最早的文明体系之一，通过放射性碳十四断代测试，表明：苏美尔文明的开端可追溯至距今6000年前，在距今约4000年前结束，被闪族人建立的巴比伦所代替。

　　苏美尔人不在了，可是，他们的技术成就还是留下来了，如：轮、锯、鞣革、镯子、锤子、鞍、钉子、大头针、指环、铲子、釜、刀、长矛、箭、剑、胶、匕首、袋子、头盔、船、盔甲、箭筒、剑鞘、靴子、拖鞋、叉和酿酒。还有数学、历法、宗教等等。

　　古波斯呢？我们不能闭目塞听，自说自话，我们也听听外国人怎么说。伊朗国家博物馆馆长阿克巴扎迪·大流士说：伊朗人认为，埃及的楔形文字和两河流域的巴比伦文字后来都被阿拉伯语取代了，而波斯语却生生不息地延续了下来，所以，伊朗文明仍然是例外的，它是中东唯一从未中断的古文明。

　　法国历史学教授沙义德在北京大学讲学时表示，他不同意西方文明是断裂的、中国文明是连续的这一说法，欧洲历史也有连续性。很多世界史专家对在中国史和中国考古学领域经常出现的“中华文明是世界历史上唯一延续不断的文明”的说法感到错愕。因为，中华文明不是世界上唯一未曾中断的文明，在“古代人类创造的诸多文明中，有一部分的确是完全中断了，例如，古代西亚文明、埃及文明和美洲文明，但也有相当一部分文明，以这样和那样的形式延续了下来，至今仍然深刻影响着人们的思想与行为。”

　　这涉及一个基本概念，啥叫中断？啥叫文明中断？是说创造那一种文明的、那一群人断后了、不存在了吗？ 人、族群的延续，只能算是种族延续，不能叫文化和文明延续。比如，一个铁匠，他有儿子，还有孙子，可是，如果他的后代不再打铁了，那铁器这种技术，在他的家族就算是失传了。如果，铁匠把打铁的技术，传给了外人，那铁匠的技艺还在，并没有失传。

　　也就是说，族群延续和文明延续，是完全不同的两个概念。族群在，文化未必在；族群不在，文化和文明也未必就消亡了。比如，创造古希腊文明的那一族群，可能真的没有血亲留下来，可是，他们缔造的文明，却在世界范围内遍地开花。人民大会堂正立面那些高大的石柱，难道不是帕特农神庙传来的吗？

　　当今的汉人，是否是秦汉的后人，也未必；今天的文化，是否传自秦汉，也未必。所以，说唯一没有中断的文明，也不靠谱。作一个最悲观的假设，如果有一天中国这块地面上，没人了，也不能说中华文明就中断了。因为，朝鲜半岛、日本列岛，依然有中国文化的余脉。当然，不要自以为是地认为全是中国的啊。日本朝鲜，都发展了各自独特的文化。

　　追溯起来，“中国文明是世界诸古代文明中唯一延续至今的文明”之说，是近代民族主义的产物，主要目的是为了唤起中国人的文化自信——1840年之后，中国人被西方列强压迫的抬不起头，急需一种精神兴奋剂来振奋民族精神。

　　最早提出这一观点的是梁启超，他在《论中国学术思想变迁之大势》中说：“西人称世界文明之祖国有五：曰中华，曰印度，曰安息，曰埃及，曰墨西哥。然彼四地者，其国亡，其文明与之俱亡……而我中华者，屹然独立，继继绳绳，增长光大，以迄今日。”

　　之后，柳诒徵说：“世界开化最早之国，曰巴比伦，曰埃及，曰印度，曰中国。比而观之，中国独寿。”梁漱溟认为：“历史上的中国文化若先若后之古代文化，如埃及、巴比伦、印度、波斯、希腊等，或已夭折，或已转易，或失其独立自主之民族生命，唯中国能以其自创之文化绵系其独立之民族生命，至于今日岿然独存。”

　　但是，著名史学家陈寅恪先生指出：崖山之后无中国；多数日本史家和陈寅恪先生的观点一致，认为：宋代覆亡之后，中国的文化基因已经中断。中原华夏，已经是蛮夷之地。何来延续之说？